L’immagine rappresenta un cuculo poggiato su ramo. Uccello di indole non predatoria è privo di artigli adatti alla caccia, è timido, inerme e spesso molestato da altri uccelli. Proprio questa caratteristica lo rende, nella tradizione morale e geroglifica, emblema dell’uomo pauroso e incline alla vanagloria, poiché il suo canto ripetitivo è assimilato all’autocelebrazione dei millantatori. In ambito italiano il cuculo assume un valore simbolico positivo come annunciatore della primavera e regolatore dei tempi agricoli. Particolarmente significativa è inoltre la sua strategia riproduttiva, interpretata come segno di astuzia: incapace di covare, depone le uova nei nidi altrui, manifestando una forma di “inganno naturale” che le fonti leggono anche in chiave morale, come esempio di ingratitudine verso la nutrice.

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